L'histoire des Monster Trucks
Loin dans le passé, avant l'invention des amortisseurs à l'azote ou des pneus de 66 pouces, les fermiers organisaient déjà des compétitions pour savoir quel cheval était capable de sortir l'objet le plus lourd de la boue. Le terme 'cheval-vapeur' a toutefois pris une toute nouvelle signification lorsque les tracteurs ont remplacé les chevaux et que les mécaniques avaient besoin de diesel pour tirer les lourdes charrues d'acier et autres machines.
Dans les années '70, il y avait bien quelque part en Amérique une tire de tracteurs ou tractor pull qui était organisée chaque week-end, de sorte que les fans de la première heure pouvaient apprécier le samedi après-midi l'écrasante puissance de ces monstres. En raison de la popularité croissante de ces tractor pulls, la 'United States Hot Rod Association' (USHRA) a été créée en 1977, une organisation qui chapeaute les événements de sports moteurs.
C'est en 1982 que le premier véritable monster truck fait son apparition lors d'un événement de sports moteurs, lorsque Bob Chandler est entré à vive allure dans le Silverdome à Pontiac, Michigan, avec son pick-up Ford F-250 monté sur des roues de 66 pouces. Ce monstre était baptisé Bigfoot. Le public était fortement impressionné par la puissance de cette machine monstrueuse qui a pulvérisé deux voitures d'un seul coup.
Dans les années qui ont suivi, de plus en plus de monster trucks faisaient leur apparition lors d'expositions, de salons et d'événements de sports moteurs organisés par l'USHRA. A l'époque, les courses entre les conducteurs n'existaient pas encore, mais les monster trucks se contentaient de rouler sur des voitures et de les écraser, à la grande joie de tous les fans. Ce n'est qu'en 1984 que le premier combat de monster trucks fut organisé et à partir de ce moment-là, la concurrence s'est vraiment faite féroce. En 1987, l'USHRA a décidé d'organiser la première course de monster trucks, avec de vrais calendriers de compétition et de véritables luttes serrées entre les grands noms des monster trucks.
Entre-temps, d'autres organisations sont actives dans ce sport moteur, mais l'USHRA reste la plus grande et elle est mondialement reconnue comme étant la plus importante organisation de monster trucks. Les Monster Jam Series sont toujours considérées comme les courses de monster trucks les plus populaires. Lors des événements organisés par l'USHRA, les conducteurs s'affrontent pour le titre, d'une part lors d'une compétition freestyle et d'autre part lors de luttes serrées. Lors de la compétition freestyle, les conducteurs disposent d'un temps limité pour montrer de quoi ils sont capables. Quelques fans sont spécialement sélectionnés pour faire partie du jury. La lutte serrée est une 'bracket race' traditionnelle : le premier camion à franchir la ligne d'arrivée avec le moins de pénalités possible est déclaré vainqueur.
Le sport évolue en permanence, de même que les monster trucks eux-mêmes. Les carcasses d'acier très lourdes ont entre-temps été remplacées par des cadres en fibre de verre, plus légers. Par ailleurs, la suspension fait aussi toujours l'objet d'améliorations. Ainsi, les anciens ressorts ont cédé leur place aux suspensions en quatre points, de sorte que l'atterrissage de ces machines se fasse plus en douceur.
Alors que les nombreuses améliorations techniques ont rendu les monster trucks actuels plus légers, plus rapides et plus manoeuvrables, le nombre d'exigences de sécurité augmente également. Chaque monster truck qui participe à une USHRA Monster Jam, possède un RII, un coupe-contact pouvant être actionné à distance et permettant de couper le moteur en cas d'urgence.
Les courses de monster trucks ont connu une importante croissance au cours des dernières années et cette croissance se poursuit. Le nombre de fans grandit sans cesse. En 2001, environ 2,5 millions de fans ont fréquenté les stades en
Amérique pour y assister au combat entre les superstars de l'USHRA, parmi lesquelles Grave Digger, Medusa, Avenger, Gunslinger et tous les autres grands noms des USHRA Monster Jam Series.
Mais, même si les courses de monster trucks ont changé au cours des dernières années, le mot d'ordre est resté le même : c'est toujours 'the biggest, baddest and meanest beast on the block'.